Já há algum tempo que acompanhamos o tom ameaçador de Trump ao expressar a sua insatisfação com o Canal do Panamá. Eu já escrevi anteriormente sobre a posição de Trump em obter vantagem na negociação do Canal do Panamá. Agora, a fase de negociação começou no debate sobre o Canal do Panamá.
O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, visitou o Panamá em 2 de fevereiro de 2025 e transmitiu suas demandas em relação ao Canal do Panamá diretamente ao presidente panamenho, José Raúl Mulino. Rubio renovou sua ameaça velada, afirmando que "as medidas necessárias serão tomadas" se a influência chinesa no Canal do Panamá não for encerrada.
Embora Rubio não tenha esclarecido o que quis dizer com "medidas necessárias" e Trump tenha mantido um tom severo em relação ao Panamá, o presidente dos Estados Unidos deixou claro que não acredita que uma intervenção militar seja necessária. Trump reiterou que o Panamá não cumpriria os termos a menos que o controle do Canal do Panamá fosse devolvido aos Estados Unidos. No entanto, o significado da transferência do Canal do Panamá para os EUA permanece incerto.
A missão diplomática de Rubio na região faz parte dos esforços dos EUA para fortalecer sua influência na América Latina. Mesmo para aqueles que não acompanham de perto a política americana, é impressionante que Rubio seja um dos representantes latino-americanos mais importantes do governo Trump. É uma transformação interessante que Rubio, a quem Trump zombou chamando de "Pequeno Marco" durante as primárias republicanas de 2016, esteja agora liderando as negociações mais cruciais na região.
No entanto, seu encontro com o presidente panamenho, José Raúl Mulino, é mais do que uma visita simbólica; ele diz respeito diretamente à disputa pelo poder em um dos pontos mais estratégicos do comércio global. Washington está aumentando a pressão para limitar a influência chinesa no Canal do Panamá, e este encontro é visto como parte desse esforço.
Panamá encerra laços com o Cinturão e Rota, audita portos administrados pela China e auxilia deportações dos EUA, mas insiste na neutralidade do Canal e no controle total sobre suas operações
A reunião entre Rubio e Mulino focou na crescente influência econômica da China no Panamá, particularmente sua presença nas operações portuárias nas entradas do Canal do Panamá. Trump alega que isso viola o tratado EUA-Panamá de 1977 e representa uma ameaça à segurança nacional. No entanto, trata-se de uma alegação política, e não jurídica.
Apesar da retórica de Trump, a probabilidade de os EUA intervirem militarmente no Panamá é extremamente baixa. Como já observei, a ideia de os EUA retomarem unilateralmente o controle do Canal é mais retórica. Após a reunião, Mulino também amenizou essas preocupações afirmando que "não há ameaça real de tomada do canal ou uso da força".
Os EUA alegam que o Panamá viola a neutralidade do Canal e que os acordos econômicos com a China contradizem o Tratado de Neutralidade do Canal do Panamá de 1977. Washington vê o envolvimento de empresas chinesas em projetos estratégicos de infraestrutura ao redor do Canal e a expansão da influência econômica da China no Panamá por meio da Iniciativa Cinturão e Rota como ameaças. Autoridades americanas argumentam que a crescente influência da China sobre o Canal do Panamá pode tornar as rotas comerciais globais mais vulneráveis a conflitos geopolíticos e minar os interesses estratégicos dos EUA a longo prazo.
Uma das maiores preocupações nos EUA, em particular, é que a CK Hutchison Holdings, sediada em Hong Kong, opera portos em ambas as entradas do Canal. Autoridades americanas alegam que Pequim pode ter influência indireta na gestão do Canal por meio de operações logísticas e comerciais, minando o princípio da neutralidade.
Por outro lado, o Panamá argumentou que as operações portuárias da CK Hutchison Holdings se limitam a atividades comerciais e não têm influência sobre a gestão do Canal. O Presidente Mulino enfatizou que o Canal está inteiramente sob o controle do Panamá e que nenhuma empresa estrangeira, mesmo que opere um porto, pode influenciar sua operação ou seu status de neutralidade.
Embora a reunião não tenha provocado uma mudança significativa na postura geopolítica do Panamá, representou um ganho simbólico para Trump. Mulino anunciou que o Panamá não renovaria o Memorando de Entendimento com a China, que abrange a Iniciativa Cinturão e Rota. Ele ainda acrescentou que uma forma de sair do acordo mais cedo seria explorada. Essa medida indica que o Panamá reduzirá suas relações com a China sob pressão dos EUA.
Mulino também afirmou que as autoridades panamenhas estão auditando a empresa de Hong Kong que opera dois portos ao redor do Canal. Ele enfatizou que elas devem aguardar a conclusão da auditoria para chegar a conclusões legais e tomar as medidas cabíveis, indicando que estão respondendo às preocupações dos EUA.
Outro detalhe interessante da reunião entre Rubio e Mulino é o anúncio do Panamá de que auxiliará os EUA na questão da imigração ilegal. Mulino afirmou que as autoridades panamenhas se reuniram com Rubio para discutir a expansão do programa de voos de retorno de imigrantes, que visa deportar estrangeiros que não têm o direito de permanecer legalmente no país. No entanto, ele enfatizou que os EUA devem arcar com os custos desse processo.
Quando questionado se os migrantes seriam levados ao Panamá e depois enviados de volta aos seus países de origem, ele respondeu: "Sim. Com certeza... Podemos fazer isso sem problemas, a um custo que os EUA cobrirão integralmente. O Panamá não investirá um único dólar nisso."
O programa, assinado em julho de 2024, visa reduzir a migração irregular através do vale montanhoso de Darién, coberto por floresta tropical, que conecta a América do Sul e a América Central. Essa difícil rota migratória de 106 quilômetros da Colômbia ao Panamá é um ponto de trânsito crítico para migrantes que buscam chegar aos EUA e ao Canadá. Mulino disse que migrantes da Venezuela, Colômbia, Equador e outros países também poderiam ser deportados por meio deste programa.
A retórica agressiva de Trump sobre o Canal do Panamá é consistente com sua estratégia de negociação. Ele gosta de pressionar com declarações impactantes, e podemos prever que ele continuará a abordar o Canal do Panamá quando for conveniente para seus interesses.
Preservar a neutralidade do Canal e a soberania do Panamá sobre ele continua sendo uma prioridade para o Panamá. Muloni pode cancelar ou reformular alguns dos acordos do Panamá com a China, de acordo com as exigências dos EUA. No entanto, o Panamá não romperá completamente seus laços econômicos com a China.
A rivalidade entre EUA e China molda o futuro do Panamá, que rompe laços com a China e fortalece as relações com os EUA. O Canal continua vital, e o Panamá continua sendo um polo fundamental para a estabilidade e as oportunidades para expats
O encontro Rubio-Mulino deve ser visto como um reflexo a crescente rivalidade entre os EUA e a China na América Latina, enquanto o Panamá encontra uma maneira de equilibrar seu pragmatismo econômico com a pressão política de seu aliado histórico, os EUA.
Espera-se que o Panamá atenda às demandas dos EUA, reduzindo significativamente suas relações econômicas com a China em breve. Além disso, a declaração do Panamá de que está aberto a uma maior cooperação com os EUA na questão dos migrantes significa que as relações entre os EUA e o governo panamenho se estreitarão.
O Canal continuará a funcionar como sempre funcionou sob a soberania panamenha - uma maravilha da engenharia artificial, uma artéria comercial global vital e um dos destaques de qualquer viagem ao Panamá.
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Written by Mikkel Thorup
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