Ubicado en América Central, Nicaragua ha sido durante mucho tiempo un popular destino turístico gracias a sus hermosas playas y bajos niveles de delincuencia. Sin embargo, durante la última década, aún más después del Covid, muchos jubilados y jóvenes profesionales han llamado a Nicaragua su hogar gracias al estilo de vida relajado y al bajo costo de vida. A medida que los precios continúan aumentando en muchas ciudades Occidentales, haciéndolas inhabitables para la clase media, es probable que esto continúe en el futuro previsible.
El gobierno de Nicaragua ha estado dispuesto a capitalizar esta tendencia al ofrecer la residencia permanente al invertir tan solo $ 30,000 USD en reforestación certificada o en un negocio. Alternativamente, esto se puede lograr con un ingreso mensual de $ 1,000 USD, y ambas opciones conducen a la ciudadanía.
Nicaragua tiene mucho que ofrecer, pero no está exento de problemas. Recientemente, ha habido descontento entre la población por el giro del gobierno hacia el autoritarismo, con violentas protestas en varias ciudades. Si bien la mayoría de los expatriados pueden no estar interesados en el tema, vale la pena saber cómo puede afectar su vida en Nicaragua o sus planes de vivir allí en el futuro.
Volcán Momotombo
Para entender el presente, necesitamos echar un vistazo a la historia de Nicaragua. Como muchos países de la región, estuvo en la primera línea de las guerras de poder de la Guerra Fría entre los EE. UU. y la URSS. Para la década de 1970, esto se convirtió en una guerra civil completa con Estados Unidos apoyando al régimen de Somoza, y la URSS apoyando al izquierdista Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN), del cual el actual presidente Daniel Ortega era el líder.
Si bien el FSLN logró derrocar a los Somoza en 1979, se enfrentaría a una insurgencia respaldada por Estados Unidos que finalmente llegó a su fin en 1990. Eso marcó el comienzo del regreso a cierta normalidad con la celebración de elecciones democráticas en 1990, pero eso sería breve ya que Daniel Ortega ganó las elecciones presidenciales en 2006 y fue elegido recientemente para su cuarto mandato consecutivo en Noviembre de 2021.
Mapa de Nicaragua
En los últimos 16 años, Nicaragua ha dado un giro hacia el autoritarismo. Desde entonces, el poder se ha consolidado en el poder ejecutivo y los controles y el equilibrio se han eliminado en gran medida. Para todos los efectos prácticos, Nicaragua es un estado de partido único dirigido por Daniel Ortega y el FSLN. Las elecciones recientes fueron meramente una formalidad, con Ortega y su esposa (la primera dama y vicepresidenta) ganando contundentemente. Basta decir que Nicaragua permanecerá bajo el control de los Ortega en el futuro previsible de una forma u otra.
Ahora probablemente se esté preguntando qué significa todo esto. Si prioriza vivir en un país que respeta los principios democráticos como la libertad de expresión y elecciones libres y justas, le aconsejaría que busque en otro lugar. Nicaragua difícilmente es una democracia, y la disidencia a menudo es reprimida por la fuerza. Con el país efectivamente gobernado por Ortega, las relaciones con Estados Unidos se han deteriorado en los últimos años. A diferencia del pasado, es poco probable que Estados Unidos intervenga militarmente y derroque al gobierno. Sin embargo, Nicaragua se ha aislado efectivamente de las instituciones occidentales como el Banco Mundial y el FMI. Por ello, recientemente recurrieron a China en busca de inversiones y préstamos.
Cielos de Nicaragua
La pandemia del Covid-19 golpeó duramente a muchos países, entre ellos Nicaragua. Sin embargo, lo que distingue al país de muchos otros es cómo reaccionó el gobierno. Muchos países de la región, como Colombia y Ecuador, impusieron molestas restricciones a sus ciudadanos, como limitar los días y horas en que se podía salir de casa. Otros requerían prueba de vacunación para ir de compras.
Nicaragua adoptó un enfoque diferente, respetó la libertad individual y no impuso medidas problemáticas de Covid-19 a sus ciudadanos. Si bien se requiere una prueba de PCR negativa o prueba de vacunación para visitar Nicaragua, no hay requisitos de mascarillas ni restricciones de movilidad dentro del país.
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A pesar de la situación política, Nicaragua todavía tiene mucho que ofrecer. Si bien las tensiones con los EE. UU. han aumentado, es poco probable que Nicaragua sea expulsada de acuerdos de libre comercio como el DR-CAFTA. Hacer eso afectaría negativamente a los Nicaragüenses comunes y sería impopular entre otros países de la región. Al mismo tiempo, Estados Unidos se ha abstenido en gran medida de imponer sanciones contra el país.
Incluso con el giro hacia el autoritarismo, no ha tenido un impacto negativo significativo en la economía. El crecimiento del PIB durante la última década ha sido un 5-6% constante, con Nicaragua registrando números sólidos después del Covid. La inflación también se ha mantenido bajo control gracias a políticas macroeconómicas prudentes.
Aunque los Sandinistas tienen una ideología de izquierda, en su mayoría se adhieren a la economía ortodoxa de libre mercado. Nicaragua ha dado la bienvenida a la inversión extranjera, y los extranjeros tienen muchos de los mismos derechos que los locales, y pueden poseer tierras en lugar de arrendarlas. A diferencia de otros países de la región, se ha hablado poco de expropiación y el gobierno ha respetado en gran medida los derechos de propiedad.
Dicho esto, Nicaragua sigue siendo habitable y, salvo cambios imprevistos, seguirá siéndolo en el futuro previsible. Es uno de los países más seguros de la región, y eso no ha cambiado para peor en los últimos años. Al mismo tiempo, los casos de discriminación y hostilidad hacia los extranjeros por parte de los locales o del gobierno son prácticamente desconocidos. Asimismo, no se han reportado expropiaciones de terrenos o inmuebles.
Si bien el gobierno de Nicaragua ha adoptado una postura anti-Estadounidense durante la última década, poco ha cambiado sobre el terreno. De hecho, probablemente ni siquiera notaría una diferencia en su vida diaria. No hay nada que sugiera que deba mantenerse alejado de Nicaragua debido a la situación política actual. Por supuesto, las protestas siempre pueden estallar de nuevo, como se señaló recientemente. Sin embargo, si se mantiene al margen de la política y es reservado, tiene poco de qué preocuparse.
Laguna de Apoyo: Este colorido mural captura la vida pastoril transmitida durante siglos cerca del corazón de Nicaragua.